早川孝太郎「猪・鹿・狸」 狸 十一 鍬に化けた狸

　　　　　十一　鍬に化けた狸

　自分がまだ五ツ六ツの頃だつた。街道端に茶店を出して居た一人者の婆さんが或雨の降る晚、追分から家へ歸る途中、北山御料林下の土橋から、下の谷へ轉がり落ちて死んだ事がある。何でもおきよ婆さんとか云つて、相當小金も貯めて居たと言ふ話だつた。傘を差したまゝ死んで居たさうである。狐が突き落したと云うたが、近くの盜人（ぬすと）坂の狸の仕業とも言うた。

［やぶちゃん注：「自分がまだ五ツ六ツの頃」早川氏は明治二二（一八八九）年生まれであるから、数えであろうから、明治二十六、七年となる。

「追分」ここ（グーグル・マップ・データ）。

「北山御料林下の土橋」例の早川氏の手書き地図を見ると、追分（左上の分岐がそれ）から少し下った位置（左岸一帯に「北山御料林」とある）に小流れが認められ、そこを道（現在は国道二百七十五号）が横切っているから、そこと考えてよかろう。国土地理院図を見ると、流れは僅かに確認出来る。

「盜人（ぬすと）坂」不詳。しかし次の段落の頭に「盜人坂は追分の村端れだつた。どうしてそんな名をつけたか知らぬが、村を出離れて北山御料林の、暗い森の中へは入らうとする入口で、今は道路改修で坂は無くなつたが、以前は崖に沿つた險阻な坂で」あったというのであるから、現在の国道二百七十五号の追分へ向かう近くに同定出来る（グーグル・マップ・データのこの辺り）。しかも早川氏の手書き地図を見ると、この小流れの右岸に「鳳来寺村字峯」へ向かう小道の山道（点線）がある（途中に「菴址」・「淨ルリ姫ノ祠」・「セリ塲」トコルに向かって記されてある）から、この辺りかと見当をつけてグーグル・ストリート・ビューを見てみたところが、前注で示した小流れ臭い部分（ここにだけポツンとごく短いガードレールが作られてあるのは、小流れであることの証左ではなかろうか？）とそこを登ってゆく山道らしきものを発見した。可否は読者にお任せする。］

　盜人坂は追分の村端れだつた。どうしてそんな名をつけたか知らぬが、村を出離れて北山御料林の、暗い森の中へは入らうとする入口で、今は道路改修で坂は無くなつたが、以前は崖に沿つた險阻な坂で、かつて馬方が落ちて死んだ事もあつたりして、狸が出なくても、充分寂しい處だつた。日暮れに其處を通る時つと、きつと狸が出て惡さをすると言ふ。村の某の男だつた。暮方通りかゝると、未だ人顏の判る時刻であつたが、道のまん中に大男が立つて居て、それがどつちへ廻つても通れぬやうに邪魔をする。大抵の者なら怖れて遁げたのだが、血氣盛の剛膽者だけに、此奴と云ひながら、力任せに胸元を突退けた。すると男の姿は消えてしまつて、なにかカタリと音がして倒れた物があつた。氣がついて脚下を見ると、鍬が一挺倒れて居たと言ふ。大方誰かゞ置忘れた物だらうが、それを狸が利用して人間に見せたものだと言ふ。

　これは其坂が無くなつて後の、明治四十年［やぶちゃん注：一九〇七年。］頃の話である。追分の某が、他所［やぶちゃん注：「よそ」。］村へ田植の手傳ひに行つた歸りに、そこの手前迄來ると、何處から出たか一人の怪しい影が先に立つて行く。變な事だと思つて居ると、木立を出離れる處で立止つて動かなくなつた。某も少し氣味が惡くなつて、其處に止まつて昵と樣子を見て居ると、その怪しい影が段々山の方へ寄つて行つて、最後に崖へはり附いてしまつた。それでやつと步き出したが、傍を通る時見ると、もうその姿は無くなつて何か黑いものが、氣の所爲［やぶちゃん注：「せい」。］か見えたと言ふ。まだ人顏の判るメソメソ刻［やぶちゃん注：「じぶん」と訓じておく。後注参照。］だつたさうである。其時直ぐ後ろからやつて來た者があつたので、訊いて見たが、その者は一向氣がつかなんだと答へたさうである。勿論此話は、狸とも何とも言ふ譯では無かつた。

［やぶちゃん注：「メソメソ刻」夕方の薄暗くなって魑魅魍魎の跳梁する夜への境界時間である、所謂、「逢魔が時」である。小学館「日本国語大辞典」に「めそめそどき」で方言とし、『薄暗くなった頃。夕暮』とし、長野県東筑摩郡の採取とし、他に「めそめそぐれ」で静岡県庵原郡、「めそめそじぶん」で愛知県北設楽郡採取とする。また、柳田國男の「妖怪談義」（昭和九（一九三四）年四月『国語研究』初出）の「三」にも、『甲州の西八代（やつしろ）で晩方をマジマジゴロ、三河の北設楽（したら）で「メソメソジブン」、その他ウソウソとかケソケソなとかいっているのは、いずれも人顔のはっきりせぬことを意味し、同時に人に逢っても言葉も掛けず、いわゆる知らん顔をして行こうとする者にも、これに近い形容詞を用いている。歌や語り物に使われる「夕まぐれ」のマグレなども、心持は同じであろう』と載る。「めそめそ」は泣く形容のそれと同語源で、勢いが衰えることの意であろう。言わずもがなであるが、「黄昏（たそがれ）時」とは暗くなって相手の顔がはっきりとは見え難くなり、「誰（た）れぞ彼は」と思うところからの縮約した謂いである。］

　盜人坂の狸は、とくに狩人が擊殺してしまつて、今はもう出ぬとも謂うた。その狩人が煮て喰つたが、古狸で肉がこはくて、薩張り美味くなかつたと言ふ。

　肉がこわはくて美味くなかつたとは、古狸を退治た［やぶちゃん注：「たいじた」。］話に、必ず附いて廻る文句だつた。何處其處の狸を擊つて煮て喰つたが、おそろしく肉がこはかつたなどゝ、よく言うたものである。

［やぶちゃん注：実際にタヌキを調理した複数のネット記載を縦覧したが、肉が硬いという印象はないようである。但し、全体に共通するそれは、熱を加えると、異様に獣臭くなる点であるようだ。］